Surgiram estrategicamente no meio de campos de centeio, cevada ou trigo, pontuados por oliveiras e amendoeiras, abrigo de pombos que encontravam alimento no restolho dos cereais.
A carne das aves complementava a dieta dos lavradores. Por outro lado, a alimentação natural dos pombos possibilitava um estrume especialmente rico em azoto (muito superior ao do gado vacum ou equino) que era aplicado nos campos. Mas, a pouco e pouco, extensos vinhedos plantados em socalcos substituíram as culturas tradicionais do Vale do Côa. Já não há novos pombais e a maior parte dos antigos foi tomada pelas silvas. Sobram aqueles que o gosto ou o capricho dos proprietários vão mantendo, a par dos não menos belos muros de pedra solta.
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