TRANSIÇÕES

Surgiram estrategicamente no meio de campos de centeio, cevada ou trigo, pontuados por oliveiras e  amendoeiras, abrigo de pombos que encontravam alimento no restolho dos cereais.

A carne das aves complementava a dieta dos lavradores. Por outro lado, a alimentação natural dos pombos possibilitava um estrume especialmente rico em azoto (muito superior ao do gado vacum ou equino) que era aplicado nos campos. Mas, a pouco e pouco,  extensos vinhedos  plantados em socalcos substituíram as culturas tradicionais do Vale do Côa.  Já não há novos pombais e a maior parte dos antigos foi tomada pelas silvas. Sobram aqueles que o gosto ou o capricho dos proprietários vão mantendo, a par dos não menos belos muros de pedra solta. 

TERRAS ALTAS. FRIO? QUAL FRIO?

Tardam os nevões, mas esta pequena vaca não os teme vestida como está com o seu casaco espesso. Nas terras altas, onde os pastos escasseiam,  pode alimentar-se de plantas que outro gado recusaria e suportar condições climatéricas a que outros não sobreviveriam. Naturalmente preparadas para o frio não carecem tanto de acumular gordura. Por outro lado o declive natural do terreno propicia o desenvolvimento de bons músculos. A vaca adulta pode pesar 500 Kg e o boi 800 Kg com uma excelente qualidade de carne.

Em natureza, estes animais têm uma esperança de vida de 20 anos. São muito dóceis. Há que ter em conta, porém, o zelo exagerado na protecção das crias. Hoje em dia, a procura de um bom bife magro de gorduras desperta o interesse comercial na criação deste gado. Não há, assim, risco de extinção, bem ao contrário do bisonte ou mamute com quem são manifestamente aparentados. 

CAÇANDO IMAGENS

Outono. Um casal de faisões cruza a estrada, o macho na dianteira já a meio do talude, meio confundido com a vegetação, e a fêmea atrás, sensivelmente a meio da via. No corpo e cauda, os machos têm pintas castanhas, verdes e pretas, cabeça em verde escuro e face avermelhada.  As fêmeas são mais pequenas  e a cor é mais uniforme. Apresentam um corpo mosqueado a castanho pálido. A cauda é comprida. Procuram sementes e insectos,  especialmente no restolho dos cereais. Estas belíssimas aves dificilmente serão colhidas pelo trânsito rodoviário. Porém, o risco  de serem mortas pelos caçadores é constante entre 1 de  Outubro a 1 de Fevereiro. Por estas paragens são criadas em cativeiro aos milhões (mais de 30 milhões) e soltas a partir de Julho de modo que possam ser abatidas a voar com pelo menos 7 semanas. A caça destas aves está estritamente regulamentada e, para os nossos padrões, é caríssima. Os caçadores são devidamente enquadrados pelos promotores que oferecem pacotes de serviços, incluindo alojamento, refeições e transporte na reserva. E, assim, por cada ave abatida, o caçador pagará em média o correspondente a cerca de 30 a 40 euros... 

VIVER, DEIXAR VIVER

Ecologia comportamental: em vez de permanecerem sempre fechados, pelo menos numa parte do dia o bando de patos é solto para percorrer livremente os campos em volta, exercitando os músculos, comendo em complemento das rações ensacadas, pequenos bocados de ervas tenras, insectos, minhocas, pedrinhas. Claro que não temem as sempre presentes chuvas de outono. Resultado: menor incidência de obesidade, melhor saúde animal, vida feliz, algum controle dos insectos. Incidentes com raposas são raros pois os cães estão normalmente atentos e não permitem que o bando se aproxime das áreas florestadas. Aparentemente parecem mais preocupados com as possíveis investidas dos predadores do que os donos. Mas os cuidados com o bem-estar e o carinho prestados pelos criadores a estes animais não andam muito longe dos que dedicam aos seus animais de estimação. Não obstante, que delícia de ovos e de carnes! 

SPATHODEA CAMPANULATA (ESPATÓDEA, TULIPEIRA, BISNAGUEIRA, AFRICAN TULIP-TREE)

Árvore de crescimento rápido, originária de África, de grande efeito ornamental, especialmente adaptada aos climas equatoriais e tropicais de todo o mundo, podendo tornar-se invasiva. 

Os botões florais formam cachos, abrindo primeiro os de fora. Lembram as bisnagas e são usados na brincadeira pelas crianças que cortam uma ponta, pressionam e lançam entre si esguichos de água ou pisam os amontoados de flores caídas no chão. Brincadeira não isenta de consequências pois a seiva, além do cheiro característico, forma nódoas na pele e nas roupas. Daí serem também chamadas de chichi-de-macaco ou chichi-de-mico.  Flores em tons de vermelho- alaranjado, sendo menos frequentes as amarelas.  As corolas são campanuladas, com cinco lóbulos de bordos amarelados, mais ou menos enrugados.

É também árvore de grande porte, entre os 15 e os 20 metros de altura. A madeira, de casca fina, é clara e mole.  As flores contêm alcalóides tóxicos potencialmente letais para as abelhas e os beija-flores na procura do néctar. É razão invocada para a proibição do seu plantio em muitos estados da América Central e do Sul bem como na Austrália.  

GUNNERA INSIGNIS (GUARDA-SOL do POBRE, POOR MAN,S UMBRELLA, SOMBRILLA DE POBRE)

No ambiente  próprio das zonas tropicais, saturado de humidade, chuvas frequentes, e em altitudes superiores aos 1.500 m, solo vulcânico recente, pobre, crescem estas plantas  herbáceas, rizomatosas,  de folhas exageradamente largas que podem atingir os 3 metros de largura. Vivem em simbiose com uma cianobactéria que lhes fixa o azoto atmosférico recebendo, em troca, carbono. 

Igualmente espectaculares são as inflorescências cónicas em tons de vermelho, podendo crescer até um metro de altura. A polinização é feita pelo vento. Não têm pétalas e produzem frutos de apenas uma semente. Também se reproduz por divisão dos rizomas.

Em primeiro plano, alguns exemplares da gunnera e, ao fundo, parte da cratera vulcânica: a  verde-azulado,  águas ácidas do lago.

Fumarolas, emissões de gás e micro-abalos  constantes definem o ambiente instável em que resistem aquelas admiráveis plantas. 

Outra imagem para se ter uma ideia mais pormenorizada da especial composição do solo   a que a gunnera tenta fixar-se. 

CYRTOSTACHYS renda (PALMEIRA-LACA, RED SEALING WAX PALM)

Uma planta bem exótica esta palmeira proveniente dos climas tropicais, quentes e de elevada humidade. Demasiado sensível ao frio ou à secura pode, no entanto, adaptar-se ao ambiente controlado de uma estufa quente. Os caules são do tipo espique, finos e múltiplos, cilíndricos,  podendo alcançar os 4 a 6 metros de altura e nas melhores condições em natureza podem alcançar os 10 metros. O crescimento é lento. Pecíolos longos, unem o espique à folha. Espique e pecíolos são de cor vermelha, por vezes alaranjada consoante a variedade. As folhas são compostas (constituídas pelos ditos folíolos) em tons de verde e as flores de cor amarelo-pálido.